Le FIV ou sida du chat est une infection virale qui affecte le système immunitaire des chats. Le FIV signifie "virus de l'immunodéficience féline". Il s'agit d'un rétrovirus de la même famille que le VIH, le virus responsable du sida chez l'homme. Cependant, le FIV n'est pas transmissible à l'homme ni à un autre animal de compagnie comme le chien ou le lapin.
C'est quoi FIV pour un chat ?
Le FIV, ou virus de l'immunodéficience féline, est une maladie qui touche le système immunitaire des chats. Il est souvent appelé le sida du chat car il provoque une baisse des défenses immunitaires qui rend le chat plus sensible aux infections et aux cancers.
Le FIV peut se manifester par différents symptômes, selon la phase de la maladie et l'état de santé du chat. Les phases de la maladie sont :
- La phase aiguë : elle survient quelques semaines après la contamination et se caractérise par de la fièvre, de l'abattement, de l'anorexie, des ganglions enflés, des ulcères buccaux ou des infections respiratoires. Cette phase peut passer inaperçue ou être confondue avec d'autres maladies.
- La phase asymptomatique : elle peut durer plusieurs années et ne présente aucun signe apparent de la maladie. Le chat semble en bonne santé, mais le virus continue de se multiplier et de détruire les cellules immunitaires.
- La phase terminale : elle correspond au stade du sida du chat où le système immunitaire est gravement affaibli. Le chat présente alors des signes de dégradation générale (perte de poids, diarrhée, vomissements, infections cutanées, infections urinaires, infections oculaires, infections buccales, infections fongiques, anémies, troubles neurologiques ou tumeurs) .
Comment se transmet le FIV chez le chat ?
Le FIV se transmet principalement généralement par morsure entre chats lors de bagarres ou d'accouplements. Le virus se trouve dans la salive, le sang et les sécrétions génitales des chats infectés. Le risque de transmission est plus élevé chez les chats non stérilisés, les chats errants ou les chats qui vivent en groupe.
Il existe aussi d'autres modes de transmission possibles, mais moins fréquents comme :
- De la mère aux chatons,
- La voie de l'allaitement,
- La voie sexuelle,
- La voie transfusionnelle (par le sang).
Il est essentiel de prévenir la transmission du virus en stérilisant son chat, en limitant ses contacts avec d'autres chats et en le protégeant des blessures ou des parasites.
Quels sont les symptômes d'un chat atteint du FIV.
Les symptômes du FIV peuvent varier selon le stade de la maladie ou les organes touchés, mais ils peuvent inclure :
- Une fièvre persistante ou intermittente
- Une perte de poids importante
- Un pelage terne et ébouriffé
- Des infections de la bouche, des gencives ou des yeux
- Des troubles respiratoires, digestifs, urinaires ou cutanés
- Des gonflements des ganglions lymphatiques
- Des troubles neurologiques (convulsions, tremblements ou changements de comportement)
- Des cancers (lymphomes ou sarcomes)
Si vous soupçonnez que votre chat est atteint du FIV, vous devez consulter un vétérinaire qui pourra réaliser un test sanguin pour confirmer le diagnostic. Il n'existe pas de traitement spécifique ni de vaccin contre le FIV, mais vous pouvez aider votre chat à vivre plus longtemps et mieux en lui offrant une alimentation adaptée, une hygiène irréprochable, et une surveillance régulière de son état de santé.
Comment savoir qu'un chat est infecté par le FIV ?
Pour savoir si votre chat est infecté par le FIV, il faut lui faire passer un test sanguin qui détecte la présence d'anticorps contre le virus. Ce test peut être réalisé chez les vétérinaires ou à domicile avec un kit spécifique.
Il est recommandé de faire tester votre chat avant de l'adopter, de le stériliser ou de le vacciner. Il est aussi conseillé de refaire le test 3 à 6 mois après une éventuelle exposition au virus, car les anticorps peuvent mettre du temps à apparaître.
Cependant, le test du FIV n'est pas fiable à 100 %, il peut y avoir des faux positifs ou des faux négatifs. Il faut donc confirmer le résultat par un autre test plus spécifique comme le Western Blot ou le PCR.
Comment traiter un chat atteint du FIV ?
Il n'existe pas de traitement spécifique contre le FIV, mais il existe des traitements palliatifs qui visent à soulager les symptômes et à améliorer la qualité de vie du chat. Voici quelques conseils pour traiter un chat atteint du FIV :
- Consultez régulièrement votre vétérinaire pour faire un bilan de santé de votre chat,
- Donnez à votre chat une alimentation saine, équilibrée et adaptée à ses besoins, en privilégiant les aliments humides, riches en eau et en protéines
- Administrez à votre chat les médicaments prescrits par votre vétérinaire, qui peuvent inclure des antibiotiques, des anti-inflammatoires, des immunostimulants, des antiviraux ou des compléments alimentaires
- Prenez soin de l'hygiène de votre chat, en le brossant régulièrement, en nettoyant ses yeux, ses oreilles et sa bouche, en coupant ses griffes et en le vermifugeant,
- Gardez votre chat à l'intérieur et à l'écart des autres chats avec qui il pourrait se battre ou s'accoupler, afin de prévenir la transmission du virus
- Offrez à votre chat un environnement confortable, calme et sécurisant où il peut se reposer, se cacher et se divertir
Le FIV ou sida du chat est une maladie grave, mais qui n'est pas une fatalité. Un chat infecté par le FIV peut vivre longtemps et heureux à condition de bénéficier d'un suivi vétérinaire, d'un traitement adapté et d'un environnement sain.