Le monde du géant des océans est un univers fascinant. Outre son mode de vie, le sommeil de la baleine se révèle être un phénomène unique en son genre. Comment respire-t-elle ? Comment elle fait pour garder son équilibre durant son sommeil ? Cet article explore les mécanismes uniques permettant à ces cétacés de dormir paisiblement sous l'eau. Focus !
Quelle est l'importance du sommeil pour les baleines ?
Comme pour tout être vivant, le repos pour les baleines se révèle être une fonction biologique essentielle. Il tient un rôle important dans la santé de ce mammifère. A priori, il permet une récupération physique et cérébrale. Les longues migrations demandent beaucoup d'énergie et épuisent. Pour ces géants de la mer, dormir est un excellent moyen pour se reposer et retrouver leur force. Il déclenche également un processus naturel de réparation musculaire et de consolidation de la mémoire. C'est aussi un moyen rapide pour renforcer le système immunitaire et contrer les éventuelles infections et maladies. Par ailleurs, pour ce cétacé, le sommeil assure aussi un équilibre écologique. Lorsqu'elle dort suffisamment, elle a la capacité de se nourrir en profondeur et de réguler la population marine. Devant aller en profondeur et revenir en surface pour reprendre l'air, cette action engendre la circulation de l'azote et du fer. Ces nutriments, par la suite, permettent de fertiliser l'océan, une condition propice à la croissance du phytoplancton. Notez, en outre, que le phytoplancton est le premier responsable de la production de l'oxygène (pas uniquement dans le milieu marin, mais de la planète).
Comment dorment les baleines : un phénomène fascinant.
La plupart des gens se posent souvent cette question : comment dort une baleine ? Respirer sous l'eau en ayant les yeux fermés, se protéger des prédateurs sauvages durant le sommeil, comment font ces mammifères pour dormir paisiblement ? En général, les baleines ont adapté des mécanismes leur offrant la possibilité de dormir tout en gardant ses facultés respiratoires et défensives éveillées. Pour se reposer, la baleine adopte :
- Un sommeil unihémisphérique : il s'agit d'une approche visant à ne mettre au repos qu'un seul hémisphère du cerveau. Celui qui reste actif contrôle essentiellement la respiration, la remontée régulière à la surface et la surveillance du milieu environnant.
- Une posture adéquate : selon l'espèce et le type, la baleine adopte une position de sommeil unique (à la verticale, en billotage ou horizontalement).
- Un rythme strict : les baleines ne dorment pas profondément. Elles imposent un rythme bien réparti sur les 24 heures.
Les rythmes de sommeil uniques des baleines
Contrairement à l'homme, la baleine n'a pas un rythme de sommeil régulier. En général, elle se repose à n'importe quel moment de la journée. Son repos est donc réparti en de multiples épisodes sur les 24 heures. Ce rythme lui offre la possibilité de répondre à ses différents besoins biologiques et de ne pas être vulnérable sur une période prolongée. Il est aussi important de noter que ce cycle de sommeil peut très bien varier d'un spécimen à un autre.
Les positions surprenantes adoptées par les baleines pour dormir
S'il y a une chose qui fascine dans la vie d'une baleine, c'est aussi la posture qu'elle adopte lorsqu'elle se repose. Selon leurs types, ces animaux marins proposent différentes positions de sommeil. Les cachalots, par exemple, dorment en adoptant la position debout, c'est-à-dire à la verticale. Pour garder son équilibre, ces spécimens s'usent de sa flottabilité naturelle. Une étude scientifique avance que cette posture leur permettait de ne pas manquer d'oxygène et de respirer facilement. Certaines baleines à bosse, par ailleurs, dorment la tête en bas. Lorsqu'elles ont besoin de faire le plein d'oxygène, ces animaux s'usent de la méthode de remontée par à-coups. Une étude scientifique a permis de déterminer que cette posture est aussi une stratégie offrant aux baleines la possibilité de se mettre à l'abri des vagues. D'autres spécimens tels que les baleines à bosse ou encore celles à frange adoptent le billotage, en laissant leur corps flotter horizontalement. Il existe également des espèces qui nagent lentement tout en dormant. Les baleineaux, par contre, se blottissent contre leur mère pour dormir et se laissent emporter.
Les défis rencontrés par les baleines pendant leur sommeil
Même si l'eau est l'habitat naturel de ces animaux géants, ils y rencontrent quelques difficultés durant leur sommeil, à savoir :
- La nécessité d'une respiration consciente : contrairement aux humains, ces cétacés (du même rang que les dauphins) devraient remonter de temps en temps à la surface pour prendre leur souffle. Une erreur de timing ou encore une météo capricieuse a la possibilité d'engendrer une noyade.
- Les risques de prédateurs : durant son repos, cet animal géant risque de devenir une potentielle proie. Au cours de cette période, les chercheurs ont déterminé que le champ de vision de ce cétacé est réduit. Les orques et certains types de requins représentent un danger pour cette espèce.
- Les activités humaines : le trafic maritime, les prospections sismiques… engendrent une pollution sonore qui perturbe le sommeil des baleines. En effet, les bruits occasionnés par ces activités peuvent perturber le repos et masquer le son naturel de l'océan. Les baleines risquent ainsi de ne plus être en mesure de communiquer entre elles ou de repérer l'approche d'un prédateur sauvage.
Où dorment les baleines dans l'océan ?
En général, pour pouvoir remonter facilement pour respirer, les baleines dorment près de la surface. Certaines espèces choisissent les lagons, les baies ou encore les zones côtières pour se reposer dans le calme. Ces endroits leur permettent d'être moins exposés aux tempêtes et aux courants forts tout en assurant une grande stabilité. D'autres spécimens optent pour les zones à l'abri des nuisibles, celles qui sont peu profondes. Les eaux près du littoral sont souvent difficiles d'accès pour les féroces ravageurs comme les orques. En gros, les endroits choisis par ces animaux pour se reposer sont ceux qui leur apportent du calme et une sécurité accrue.
Questions fréquentes sur le sommeil des baleines
Phénomène assez exceptionnel, le repos de ces animaux soulève généralement de nombreuses interrogations. Découvrez, dans cette section, les réponses à vos questions les plus courantes.
Les baleines dorment-elles profondément ?
Non, pour assurer leur survie, les baleines ne doivent pas dormir profondément. Ils doivent adopter un état de repos vigilant pour surveiller les menaces potentielles et assurer une bonne respiration.
Quelle est la durée de leur sommeil ?
Pour retrouver leur force tout en assurant leur sécurité, ils ne doivent pas dormir durant plusieurs heures. Ils adoptent une série de courtes siestes entre 15 à 20 minutes chacune. Le total de ces siestes sur une période de 24 heures peut aller de 7 à 8 heures.
Comment les baleines respirent-elles en dormant ?
C'est l'hémisphère cérébral éveillé des baleines qui contrôle son souffle durant le repos. Il gère l'évent tout en contrôlant les mouvements musculaires du cétacé pour remonter prendre une bouffée d'oxygène.
Un dernier mot sur les baleines et leur sommeil
Le sommeil des baleines représente l'une des adaptations les plus remarquables du monde animal. Ces géantes des mers ont maîtrisé l'art délicat de se reposer dans un environnement qui leur est fondamentalement hostile. Pour ce faire, elles adoptent le repos unihémisphérique, le choix stratégique des zones de repos et la respiration consciente. En poursuivant nos efforts pour percer les derniers mystères de leur repos et, surtout, en protégeant la quiétude de leur habitat, nous préservons leur santé ainsi que leur pérennité.
