Amoureux de la nature, passionnés d'animaux ou simples curieux, vous allez pouvoir savoir le nom de l'animal qui mange des fourmis, une spécification de l'alimentation qui porte le nom de myrmécophagie. En effet, ces petits insectes entrent dans l'alimentation de nombreux animaux. En dévorant d'énormes colonies, ces prédateurs les empêchent de devenir une menace.
L'oryctérope : un prédateur surprenant
L'oryctérope est un animal nocturne qui se nourrit principalement de fourmis. Il en avale jusqu'à 50 000 au cours d'une nuit. Le genre qui vit en Afrique du Sud réside dans les savanes, les plaines et les forêts subsahariennes. Ce mammifère se cache sous terre, dans des terriers. Son corps est fait pour chasser des hyménoptères.
On le reconnaît à ses grandes oreilles pointues similaires à celles des chevaux, qui lui confèrent une ouïe excellente, son corps trapu, bombé ressemblant au capybara. Doté de puissantes griffes lui permettant de briser les fourmilières, et d'un groin tubulaire recouvert de poils, cet animal possède un odorat exceptionnellement développé, idéal pour repérer les termitières. Son groin se termine par une langue longue (jusqu'à 30 cm) et visqueuse pour dévorer les petits insectes.
L'oryctérope ressemble à un autre mammifère qui partage la même appétence pour les fourmis : le pangolin, un animal unique dont le corps est recouvert d'écailles acérées. Que ce soit les variétés repérées en Asie et en Afrique subsaharienne, elles ont une prédilection marquée pour ces petits hyménoptères. Elles déploient leur longue langue visqueuse pour attraper leurs proies. Les pangolins ont la capacité d'ingérer jusqu'à 70 millions d'hyménoptères chaque année.
Le tamanoir : un spécialiste des fourmis
Le tamanoir ou fourmilier géant fait aussi partie des myrmécophagies. Ce mammifère insectivore, de grande taille, se nourrit principalement de fourmis, termites et vers, tout en consommant occasionnellement des fruits. Concernant le fourmilier géant, il peut atteindre une longueur de 1,20 mètre, un poids allant jusqu'à 40 kilogrammes, et ingère quotidiennement près de 30 000 proies. Son museau effilé, atteignant 45 centimètres, et sa langue couverte d'une salive collante lui permettent de capturer efficacement sa nourriture.
Extensible jusqu'à 60 centimètres, elle attrape les insectes avec une rapidité impressionnante. Grâce à ses longues griffes, il est capable de creuser dans les termitières, le sol et le bois sans difficulté. Ce chasseur des hyménoptères joue un rôle crucial dans l'écosystème en régulant les populations de fourmis et termites. En s'en nourrissant, il contribue à limiter les dommages excessifs causés aux structures en bois.
Les guêpes parasitoïdes : des prédateurs inattendus
Ces très petits hyménoptères pondent leurs œufs à l'intérieur ou sur les fourmis, les tuent et ensuite leurs larves s'en nourrissent, à l'instar des espèces du genre Elasmosama et Eucharitidae. Les guêpes parasitoïdes disposent d'un odorat très fin les aidant à repérer les hyménoptères. Les femelles possèdent une fine structure en forme d'aiguille, qu'elles utilisent pour percer l'abdomen de son hôte et y pondre ses œufs. Une fois écloses en larves, ces dernières se développent en consommant la fourmi de l'intérieur, se nymphosent et deviennent adultes.
Les guêpes parasitoïdes peuvent s'utiliser comme agent de biocontrôle au sein des écosystèmes en ciblant spécifiquement une catégorie d'hyménoptères qui pourrait devenir invasive et perturber la biodiversité. Elles maintiennent un équilibre stable entre les populations d'insectes. Voilà pourquoi ces hyménoptères sont utilisés en culture biologique pour contrôler les populations de pucerons ou de chenilles.
Dans la liste des animaux myrmécophages inattendus figurent également les chimpanzés. Ils utilisent des brindilles pour pêcher des fourmis et des termites démontrant leur capacité à s'adapter à leur environnement pour se nourrir. Nous avons également observé différents marsupiaux qui dépendent également des fourmis pour subsister.
D'autres prédateurs de fourmis : araignées et lézards
Les fourmis ont d'autres dévoreurs mis à part les mammifères myrmécophages tels que le fourmilier géant. Certaines araignées et lézards se nourrissent de ces hyménoptères de l'ordre des Hyménoptères.
Les araignées du genre Zodarion consomment essentiellement des hyménoptères. Elles attendent patiemment leur proie et les piègent dans leur toile ou les assiègent directement au sol. Les araignées Salticides du genre Myrmarachne miment les hyménoptères. Elles bougent leur première paire de pattes en comme si c'étaient des antennes pour se mêler à la foule ets'acheminer vers leurs proies en toute discrétion avant de les attaquer.
Il existe aussi des lézards insectivores qui savent parfaitement s'y prendre pour les capturer à l'aide de leur langue longue et collante et ingérer quelques fourmis, notamment :
- Les geckos, souvent nocturnes, qui chassent les hyménoptères et autres invertébrés actifs la nuit.
- Le lézard cornu ou crapaud cornu a évolué. Son système digestif et son corps écaillé lui permet de se prémunir contre la toxique acide formique des hyménoptères.
- Le lézard des jardins.
- L'Agamidae ou agame.
Les oiseaux insectivores : un atout pour la nature
En France, les fourmis font aussi partie du régime alimentaire de nombreuses variétés de volatiles insectivores tels que les pics et les hirondelles.
- Les pics, en particulier le pic vert, disposent d'un frein lingual exceptionnellement longue, barbelée et collante lui permettant de pêcher les fourmis directement dans leurs galeries ou de dénicher les nids souterrains. Ils attaquent et dévorent les colonies de Formica.
- Quant aux hirondelles, elles capturent les fourmis volantes, qui quittent leur nid pour s'accoupler, contribuant ainsi à la régulation des populations de nuisibles en milieu agricole.
- En Amérique, le martin-pêcheur peut plonger dans l'eau et saisir des poissons et des petits crustacés. Cet oiseau se délecte également d'insectes terrestres à porterde son bec.
On peut également citer parmi les grands dévoreurs d'hyménoptères les moineaux, les troglodytes mignons, les mésanges, les étourneaux ou encore les sittelles. Avec leur appétence pour les fourmis, ces volatiles insectivores contribuent directement dans la limitation de la reproduction et de la dispersion des colonies. Il y a peu de reines fondatrices capables de survivre à leur attaque.
Bon à savoir : les grenouilles sont également de véritables adeptes de fourmis. Elles se servent de leur frein lingual collant pour attraper ces invertébrés si elles se trouvent à leur portée.
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Questions fréquentes sur les animaux qui se nourrissent de fourmis
Pour en savoir plus sur les prédateurs myrmécophages et leur place dans la nature, voici les réponses aux questions que vous êtes nombreux à vous poser au sujet de ces animaux mangeurs de fourmis.
Quel est l'animal qui mange le plus de fourmis ?
Le tamanoir ou fourmilier géant est le plus grand mangeur de fourmis. A l'aide de sa langue visqueuse qu'il arrive à sortir 150 fois par minute, il dévore jusqu'à 30 000 fourmis quotidiennement. L'oryctérope, quant à lui, est capable d'en consmmer des dizaines de milliers par jour.
Comment certaines espèces coexistent avec les fourmis ?
Des coléoptères et des chenilles de papillons fabriquent des substances chimiques semblables aux phéromones de reconnaissance des fourmis. Ces espèces peuvent alors s'infiltrer dans le nid sans être prises à partie.
Pourquoi les prédateurs des fourmis sont-ils nécessaires ?
Si les dévoreurs myrmécophages n'en mangeait pas, la fourmi envahirait la planète. La fourmi risque de proliférer au détriment d'autres formes de vie sans les chasseurs naturels comme les chasseurs opportunistes tels que les volatiles et les lézards.
Résumé des prédateurs des fourmis en milieu naturel
Les fourmis ne sont pas à l'abri des prédateurs, contrairement à ce qu'on peut penser. Leurs chasseurs jouent un rôle crucial dans la vie sauvage. Ces petits d'hyménoptères font partie du régime alimentaire des myrmécophages, dont des mammifères comme le tamanoir, mais aussi des volatiles et des lézards. Ces animaux contribuent à réguler les populations de fourmis et à préserver la diversité des écosystèmes. Il est donc essentiel de comprendre leur importance et d'apprécier ces interactions complexes qui façonnent la nature, afin de contribuer à la protection de ces espèces et de leurs habitats.
