La France possède le cheptel bovin le plus impressionnant d'Europe avec environ 17 millions d'animaux. Derrière ce chiffre se cache une importante diversité raciale avec une cinquantaine de races reconnues adaptées aux spécificités des terroirs ainsi qu'aux systèmes d'élevage français . Toutes les régions sont en effet bien placées en termes d'élevages bovins. Certains sont élevés à vocation crémière, d'autres pour leur chair, et quelques-unes remplissent les deux fonctions. Découvrez dans ce guide les principales familles de vaches françaises.
Quelles sont les classifications des races bovines ?
Avec plus de 50 familles bovines présentes sur le territoire, le pays recense une diversité impressionnante de vaches. On peut facilement parler de réel patrimoine, et ces bêtes font partie de notre paysage dans quasiment toutes les régions. Certains sont élevés pour leur viande, d'autres pour leur production fromagère , et quelques-unes sont dites « mixtes ».
Découvrez les particularités de ces variétés bovines et des informations utiles pour reconnaître chacune d'elles selon leur taille, leur robe, et leur capacité productive.
Les laitières
Ces génisses sont spécifiquement destinées à la fabrication du lait en abondance et de qualité. Elle possède une sélection génétique et une anatomie propice (pis développé) pour une bonne conversion alimentaire. Leur corps est généralement plus élancé, plus mince, et une silhouette fine par rapport aux autres types de bovins.
Les variétés à viande
Elles se caractérisent par leur croissance rapide, leur forte musculature, et une carcasse robuste. Elles allaitent à leurs veaux, puis sont ensuite vendues en boucherie pour leur chair. On les appelle aussi des variétés allaitantes.
Les mixtes
Il existe une dizaine de races bovines qui permettent aux consommateurs de savourer du lait et des produits de boucherie de haute qualité. Parmi les plus connues, on peut citer : la Bleue du Nord, la Normande, et la Pie Rouge des plaines. La première fournit une chair tendre, assez maigre et délectable.
Quant à la seconde, sa chair persillée est un délice pour les papilles gustatives, et son lait est le plus richement protéiné de toutes les variétés produites sur le territoire français. Plus exploitée pour son « nectar » d'une saveur exceptionnelle, la troisième est à l'origine de la fabrication de crème fraîche et de fromages au lait cru.
Quels sont les types de races laitières en France ?
Le pays compte une grande variété, cette variété répartie sur l'ensemble du terroir. Apprendre à différencier une Prim'Holstein d'une Jersiaise ou d'une Montbéliarde, c'est mieux appréhender l'équilibre entre modernité et tradition dans l'agriculture française. Ces bovins ne représentent pas uniquement des animaux d'élevage. Elles sont au cœur de nombreuses filières, qu'elles alimentent en viande, en lait, et en produits d'appellation d'origine.
Prim'Holstein
Cette vache reste incontestablement le type le plus répandu dans l'Hexagone avec une population qui dépasse 2 millions. Présente sur l'ensemble du territoire, elle représente environ 30 % du cheptel national et plus de 60 % des bovins laitiers. Généralement de grande taille, elle est aussi facilement reconnaissable à la couleur de sa robe noire, parfois rouge. Il s'agit d'une vache précoce qui bénéficie d'une vitesse de croissance rapide. Les génisses vêlent aisément à partir de deux ans. Elle affiche les meilleures fabrications en lait ainsi qu'en matière protéique.
Cet animal est aussi doté d'une très bonne morphologie fonctionnelle. Sa mamelle est adaptée à la traite mécanique et son bassin incliné facilite les vêlages. De plus, sa capacité corporelle permet une valorisation optimale des fourrages, et ses membres assurent une bonne locomotion. C'est également une variété d'une impressionnante adaptabilité. Elle s'acclimate à tous types d'environnement, d'alimentation, et de systèmes d'exploitation.
Jersiaise
Seconde race fromagère en effectif dans le monde, la jersiaise est très appréciée pour ses multiples qualités, notamment la richesse de son lait. Elle est en effet l'une des populations qui produisent le lait le plus protéiné. La jersiaise s'est développée principalement dans l'ouest. Elle est originaire de l'île de Jersey, un territoire anglo-normand.
Généralement de petite taille, sa robe est marron clair ou grise, avec les extrémités noires. Elle pèse en moyenne 500 kg chez les adultes mâles et 400 kg pour les femelles. Depuis 2000, la race est en plein essor et a récemment atteint la barre symbolique des 20 000 variétés contrôlées.
Montbéliarde
La Montbéliarde se distingue par ses taches de couleur rouge dessinées sur sa robe blanche, mais aussi par ses capacités productives. Elle appartient à la famille des « Pie Rouge ». C'est une grande bête qui mesure environ 1,45 mètre au garrot. Robuste et élégante, elle pèse en moyenne entre 600 et 750 kg. On la retrouve habituellement dans les montagnes, car adaptée à l'exploitation des prairies naturelles.
Cette vache est considérée aujourd'hui comme la deuxième race laitière française. Elle signe notamment de grands crus fromagers sous Appellation d'Origine Contrôlée comme :
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Le Saint-Nectaire,
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Le comté,
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La Tomme de Savoie…
Sa viande est par ailleurs très appréciée par les consommateurs pour sa saveur et son authenticité.
Quelles sont les caractéristiques des races mixtes ?
La double vocation de ces races constitue leur principal atout. Elles se distinguent par leur capacité à produire à la fois du lait, mais aussi de la viande de qualité. Robustes et rustiques, elles possèdent également des capacités physiques exceptionnelles. Elles sont capables de s'adapter aux conditions d'élevage les plus difficiles, comme les climats ou les terrains accidentés. Leur instinct maternel est aussi très développé. Ces types de bovins sont en mesure d'allaiter leur veau tout en permettant leur traite. Elles permettent d'ailleurs aux éleveurs de bénéficier de bons résultats en boucherie.
Quelles sont les meilleures races de vaches à viande en France ?
Parmi les types de bovins qui fournissent de la viande de haute qualité, trois variétés se distinguent : la charolaise, le blanc-bleu, et la camarguaise. La première possède une chair très goûteuse, juteuse, tendre et finement persillée. La seconde est réputée pour sa finesse et son extrême tendreté. Elle est aujourd'hui présente dans 25 départements français. La troisième fournit une chair au goût bien prononcé, très savoureuse, et pauvre en graisses. On peut aussi inclure dans cette liste la Limousine, réputée également pour ses aptitudes maternelles et sa rusticité.
Les questions fréquentes sur les races de vaches
Voici quelques réponses aux interrogations habituelles sur ces types de bovins.
Quelle race de vaches est la plus répandue en France ?
Le type de bovin le plus populaire est incontestablement le Prim'Holstein. Il est très apprécié pour sa production fromagère qui représente environ 80 % du lait collecté dans le pays.
Quelle est la race de vaches la plus rare en France ?
La bordelaise est souvent citée comme la variété la plus menacée de disparition. D'autres comme la Bretonne Pie Noir, le Villard-de-Lans, ou encore la Béarnaise sont également en danger.
Quelle est la race de vaches la plus ancienne en France ?
La Salers est considérée comme la doyenne des variétés les plus pures. D'autres comme la Bretonne Pie Noir et la Parthenaise peuvent aussi être classées dans la catégorie des plus anciennes.
Peut-on croiser les races de vaches françaises entre elles ?
Oui, ceci est possible, mais il est essentiel de bien peser les avantages, mais aussi les contraintes. Le but étant de créer des bêtes robustes, et mieux adaptées au pâturage.
Patrimoine et avenir : L'importance de la diversité génétique française
Les variétés de vaches françaises restent le reflet d'une diversité agricole unique en Europe. Chaque type, qu'il soit laitier, à viande, ou mixte, a été façonné par des siècles d'élevage, de sélection rigoureuse, et d'adaptation au terroir. Cette richesse ne se limite pas qu'à leur production ou leur apparence, elle raconte aussi une histoire, celle des paysages, des campagnes et du savoir-faire français.
